认证的起源，可以追溯到19世纪下半叶。最初的认证是以对产品的评价为基础的，这种评价是由产品供方（即第一方）进行的自我评价和由产品的需方（即第二方）进行的验收评价。后来随着商品经济的发展，这种评价由于关联评价主体的利益，其客观性、公正性受到民众的质疑。因此，由独立于供需双方的独立第三方以公正科学的方法对产品的质量进行评价成为市场的需求。于是，由民间自发形成的认证活动应运而生。1903年，英国工程标准委员会（ESC）首次以国家标准为依据，对英国钢轨实施认证并授予风筝标志，将认证活动推进到国家层面，也开创了现代认证制度的先河。近年来，随着世界经贸的发展，认证活动逐渐向深度、广度拓展，以国际标准为依据的国际认证制度在全球范围内得到迅速发展。各个国家相继建立了自己的国家认证、认可制度并积极推动遵循国际标准的互认活动。

目前，国际上正在形成FSC和PEFC为代表的森林认证体系的两极分化，即以环境NGO为后盾的FSC体系和以工业界团体为基础的PEFC体系等形成了明确的对抗关系。FSC得到了购买者集团和全球森林与贸易网络的支持，具有较可靠的市场基础。PEFC由欧洲的私有林主的发起，目前在世界上最大的认证林产品市场——欧洲影响较大。最近，这两大体系都制定了推广计划，以加强在全球森林认证领域的影响。目前FSC共发展了59个国家倡议。PEFC虽然最初只局限于欧洲，但目前已转变为向全球发展的战略。巴西、智利、马来西亚等非欧洲国家已经成为其会员。PEFC已批准了28个国家的认证体系和认证标准，认证森面积已达2.22亿公顷，超过了FSC。由于FSC在认证认可机制方面的垄断做法以及其非政府组织的身份，PEFC在认证标准方面遭人指责， 因此，虽然这两大体系的影响将继续大，但因其都拥有不同的支持者和团体，尚没有哪一个体系能占明显优势，国际上也不可能有哪个体系在短期内成为唯一权威 性的、得到各方共同认可的森林认证体系。